La conquista de la actualidad

La conquista de la actualidad no se expresa a traves de grandes titulares sino en el desarrollo paciente y hasta azaroso de algunas ideas, que, lejos de toda celebridad, suelen reconocer como artifices a modestos y abnegados desconocidos. En esta historia laberintica y casi secreta, Steven Johnson dirige su lupa hacia seis topicos -El Vidrio, El Frio, El Sonido, La Limpieza, El Tiempo, La Luz- y analiza de que modo fueron tratados a lo largo de los siglos hasta su expresion cabal en objetos sin los cuales jamas podriamos concebir el mundo actual. El enfoque de Johnson abunda en sorpresas y se nutre de malentendidos: desde el escritor frances que invento el grabador antes de Edison pero &quote;olvido&quote; incluir un sistema de reproduccion hasta la dispar concepcion de la higiene corporal en el siglo XIX, al tiempo que examina conexiones insolitas entre campos aparentemente distantes: como la invencion del aire acondicionado permitio la migracion mas grande de seres humanos a ciudades como Dubai o Phoenix, que de otro modo serian inhabitables; como los relojes de pendulo ayudaron a desencadenar la revolucion industrial o como el agua potable posibilito la fabricacion de chips de computadora. Cuando contemplamos un objeto vulgar -un par de anteojos o una lampara, sin ir mas lejos-, solemos olvidar la historia que lo inviste. Debemos agradecer a Johnson no solo que la recree sino ademas que lo haga de modo tan ameno y fascinante.