La Republique de l'A il

A l'aube du XVIIIe siecle, le laboratoire de l'historien d'art est acheve. L'emergence des nouveaux outils va transformer radicalement le regard et faciliter une separation claire, au sein de l'A uvre d'art, entre ses composantes : d'un cote, l'image immaterielle qu'elle degage, de l'autre, le support materiel qui la rend tangible. Cette scission a ete travaillee tout au long du siecle. On peut dire sans exagerer qu'elle constitue l'evenement le plus important, quoique le plus ignore, qui fonde notre modernite. Dans ce livre, je tente de dessiner le nouvel objet scientifique qui emerge dans les cabinets, les collections publiques et privees ; j'evoque les grands instruments forges par le siecle des Lumieres et les protocoles de leur usage. L'histoire de l'art, comme l'histoire des sciences, devrait accorder une importance accrue aux dispositifs qui lui permettent de creer des experiences, d'en tirer des hypotheses, enfin de les deposer dans un support adequat selon des modalites originales. P. G. Pascal Griener est professeur d'histoire de l'art a l'Universite de Neuchatel.